且末玉矿拉运玉石的驮工。本报记者 南子 摄
且末，这个浩瀚大漠深处梦幻般的小城，南倚昆仑、北临大漠、东入阳关、西去葱岭，自古以来就是和田玉的主产地，享有“和田美玉，且末为上”的美誉；这个被滚滚黄沙环绕着的沙海蜃楼，山藏金玉，地出棉粮，牧产牛羊，曾是古代西域三十六国中的小宛国、且末国的故都。在漫漫的历史长河中，这里也曾烽火狼烟、边关残月，演出过壮怀激烈、易水秋歌的活剧。
第一次踏访且末，我们下榻宾馆的大厅前矗立着一块重达1502公斤的玉石之王（不久前，又闻该县出山重10吨的巨玉）。人们为了得到她，深山探宝，锲而不舍，追踪了数十年。掘进顽石百米深，终于让她出世。93位玉工，修筑了一条22公里的山道，历时98天，历经千辛万苦，从崇山峻岭中把她请到了县城。当她叩开上海大世界基尼斯大全之门的时候，昔日张骞下榻、唐僧饮马的地方，又成为玉石王的故乡。
古今之人都爱玉、崇玉、敬玉。我每次出差和田，总要到玉市上观赏，虽囊中羞涩，却也徜徉其间，留连忘返。英国剑桥大学教授、著名的中国科技史专家李约瑟说：“对玉的爱好，可以说是中国文化特色之一。3000多年以来，玉的质地、形状和颜色一直启发着雕刻家、画家和诗人们的灵感。”在中国语言文字中，玉与宝同义。《周语·鲁语上》说：“以其宝来奔。”韦昭注：“宝，玉也。”玉又为美的同义语。如“玉人”、“玉女”、“玉体”、“玉颜”、“玉容”、“玉音”、“玉言”、“玉步”、“玉洁冰清”、“亭亭玉立”、“宁为玉碎”、“化干戈为玉帛”等等。
人们以玉为美、以玉为荣、以玉为贵，崇尚美玉。大诗人屈原的诗句就是例证：“登昆仑兮食玉英，与天地兮比寿，与日月兮齐光。”玉深入人心，成为神圣的信物。如《拾玉镯》中显示的恋爱与婚姻；《碧玉簪》中代表忠诚的爱情；《本草纲目》中所说的玉能“润心肺、助声喉、滋毛发”，在《红楼梦》中玉能“通灵”等等。玉不但影响着人们的生活，更影响着政治、经济、文化、思想、宗教等社会各个领域。
和田玉的开发史约有6000至7000年。据资料介绍，从夏朝到清朝的4000年间，开采和田玉为9968吨，年均不足2．5吨。而从1957年至1995年38年间开采和田玉为9459吨，年均249吨。这说明和田玉的开采速度加快了，开采规模越来越大了。资料显示，和田玉的大规模开采，是从20世纪90年代开始的。
人们关心和田玉的资源究竟还剩多少？从昆仑山玉石矿产带看，西起塔什库尔干县城以东的安大力塔格，东至且末县的阿尔金山北翼之肃拉穆宁塔格一带，全长1100公里、宽约50公里的范围内，现已初步探查的原生玉石矿产地有20余处，加之众多河流中的仔玉，其预测总资源量为21至28万吨。据专家测算，就其储量而言，以年产250万吨玉石矿料计，加上回采损失率按50％计，只可采50年。
这就向我们敲响了警钟，中国和田玉的资源越来越稀缺了。尤其是在市场经济大潮的裹挟下，急于摆脱贫困状态的人们，在 “有水快流”、“有矿快挖”、“靠山吃山”观念的支配下，和田玉开发的速度已呈加速之势。在一路飚升的玉价和一夜暴富的故事诱惑下，数十万采玉人云集和田，进行耗尽资源式的掠夺性的滥采乱挖，矿床千疮百孔，生态植被严重破坏。一面是有限的资源，一面是无限的索取。如果不将其有效保护，在不久的将来我们的子孙后代，也许在若干年后再也不能见到原生态的玉石了。
中华玉文化的核心是比德于玉。孔子在《礼记·聘义》中说：“温润而泽，仁也。缜密以栗，知也。廉而不刿，义也。垂之如坠，礼也。叩之其声清越以长，其终诎然，乐也。瑕不掩玉，玉不掩瑕，忠也。孚尹旁达，信也。气如白虹，天也。精神见于山川，地也。圭璋特达，德也。天下莫贵者，道也。”也就是说，孔子把玉的物理性质比附于“仁、智、义、礼、乐、忠、信、天、地、德、道”十一德。“君子—比德于玉”，不仅有十一德说，还有五德、九德说。中华玉文化将“玉”，人格化了，赋予她思想、精神和道德。
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