宝石级的翡翠原石只有缅甸出产，很久以前，缅甸人无法将一大块体的翡翠从土层里挖掘出来，常常用柴火把块体烧透，泼上冷水使之砸开，然后捡有绿色的块体。又因切割费时费力，对挖出地面的大块体也常用次法进行破碎。缅甸是个农业国家，相比还是很落后的，先进的挖掘机械甚少，虽然今天开采，除少数使用水压钻外，大部分仍是沿袭古老的人工挖掘。他们不作勘察，全凭经验和运气，能否挖掘到较好的品种，心里没底。所有的缅甸人都很相信翡翠充满灵性，衙门祈求神灵庇护，只要运气好，就能挖到好翡翠。尽管是那么艰辛，依然是年年如此。
缅甸是印度板块和欧亚大陆的接合部，随着青藏高原的隆起，形成了独特的皱褶地区。缅甸基本上是亚热带雨林气候，每年矿区的开采时间，集中在阴历9月至次年4月，其余时间均是雨季，坑洞积水，气候炎热，生活和挖掘都是分困难。只要旱季开始，三五成群的玉工，就会自发的上山寻找老板，选中场口，用铁镐、撬棍，像打井一样向地下挖掘，若挖到石头，小件送上地面分辨，大件用水冲去泥土，细心判断是否翡翠，然后费力抬上地面，若不好或不是翡翠，就避开其石，继续挖掘，大家把这样的挖掘方法称为“挖洞子”。
另一种方法叫做“冲苗法”。挖玉人认为地面土层较薄，变利用抽水机引水冲淘，若发现有石头暴露，即刻挖出。这种方法在那莫场区常有人使用。
第三种方法“开塘”，挖玉人不向纵深发展，而是横向浅挖，开出一篇好似养鱼塘大小的坑口。边挖边寻找石头。这种方法常见在新场区使用。
第四种方法称为“打捞法”。挖玉人口衔通气管，眼罩放水镜，浅到江河水塘里去辨认砾石与翡翠，然后将其打捞上地面，分辨优劣和决定弃留。这种方法，在伊洛瓦底江的场区，而今仍在使用！
通过以上介绍，我们就能有感觉，挖玉人的艰辛和不易，缅甸每年出口矿石也不过仅仅只是75吨，可是这些玉工每年要挖掘出多少吨的石料，才能挑出这样的75吨翡翠原石，其实采玉的过程真的是一部心酸史。这些原石同时向泰国、印度、巴基斯坦和我们中国几个方向输出，现今进入我们中国内陆已经开辟出三条通路：缅甸的孟拱－－腾冲、缅甸的孟拱－－盈江、缅甸的孟拱－－瑞丽！
由于翡翠交易的特殊性，前人把翡翠买卖喻为“三子”生意，说明它有利、有害、有欺骗性。何为“三子”生意呢？
明买正卖，货真价实，称为“君子”生意；
见石就赌，不赌不发，称为“疯子”生意；
以假乱真，以次充优，做的是“骗子”生意。
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