玉蝉形璇玑式环
中国是美玉之国，玉器是华夏民族文明史中一颗璀璨的明珠，在人们心中，玉是美好与高尚的象征。从古至今，人皆爱玉。
鉴赏玉首先要认识玉。一要看玉的比重，比重越大，玉越珍贵。二是看玉的硬度，硬度越强玉石越佳。三是看玉的色泽，红的为翡，绿的为翠，当然玲珑剔透也是一个方面。四是听玉的声音，脆者为佳，哑者为劣。五是看做工。六是看玉的时间，玉有古玉和新玉之分，不同历史时期的古玉有着不同的特色。
夏代的玉器，其风格应是良渚文化、龙山文化、红山文化向殷商文化的过渡形态，有关夏代的考古资料不断累积，其文化内涵也在不断地被揭示出来。
商代玉器早期的不多，传世与近年出土的商代玉器，以中、晚期居多。商代玉雕已经有具体的纹饰规范，商代玉器雕工的顺序应是在作成粗坯后，先在预定的位置打孔，再用线锯沾解玉砂制成器型，最后再做镂空部分，虽经反复修整，但仍可看到先打孔，后镂空的痕迹。商代大多数的人物、动物玉器圆雕，造型极写实，刻虎似虎，雕象似象，琢人似人。
西周玉器在继承商代玉器的双线勾勒技艺的同时，独创一派坡粗线成细阴线镂刻的琢玉工艺，这在鸟形玉刀和兽面纹玉饰上有明显的表现。它虽然继承了殷商双阴线或阴线减地的雕法，但是创造性地演变成阴线斜刀的琢玉风格已经形成。以动物剪影形成的造型，还是承袭殷商而来，其中大部份为片状玉器，仅有少数立体雕琢玉器。在刀法上，使用斜刻的宽阴线与细阴线结合，使玉器纹饰有阴影层次感，俗称“大斜刀”。
春秋时期的玉雕，同样有时代的独特风格。玉器开片整齐，各并行线间雕琢对称，未有滑刀交叉现象，显示玉工技艺的成熟。刀法上，早期也采用西周玉雕中最常使用的“大斜刀”，而后各国形成各自的玉雕风格，纹饰有的用细阴线，有的用浅浮雕，有的则有强烈的立体感。
战国时代出土的玉器数量较大，有四类：一是以殓葬为主要用途的玉器，这类殓葬玉，材质不佳，刀工不整，甚至常有以大理石、滑石、粗陶仿制的璧、琮之类，较不具文物价值。二是遵循儒家视死如生的观念，将死者生前所喜爱的玩赏、配饰用玉，随葬死者，这类玉器，可代表战国时期玉雕的风格和艺术品位，是真正战国时期玉器的代表。三是古人为了使葬礼风光显赫，于葬前临时赶制的玉器，其形式包罗万象，有实用器、配饰器、玩赏器，甚至出现一些与死者身份不相属、明显越礼的礼仪器及盟书等，这类玉器，制作手法粗糙，未见使用痕迹。四是由于工具的进步，玉器上的钻孔已甚平整，游丝雕亦甚精细，造形更是多样化，为中国玉器史上一大高峰。
秦代虽有被誉为世界第八奇迹的兵马俑，但目前出土的秦玉却寥寥可数。秦玉艺术还有赖于今后考古的新发现。
汉代玉器继承战国玉雕的精华，继续有所发展，并奠定了中国玉文化的基本格局。汉代玉器可分为社玉、葬玉、饰玉和陈设玉四大类。最能体现汉代玉器特色和雕琢工艺水平的，是葬玉和陈设玉。汉代葬玉很多，但工艺水平一般，反映汉代玉器工艺水平的是陈设玉。这些写实主义的陈设玉有玉奔马、玉鹰、玉辟邪等，多为圆雕作品，体现了汉代浑厚豪放的艺术风格。与战国时期相比，汉皇室装饰玉有衰落的趋势，多见小型的心形玉佩、玉刚卯等。东汉时期，阴线刻纹又复苏盛行，绘画趣味有所加强。
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